CARLOS PÉREZ DE ARRILUCEA.-

El Tivoli Arena, una cancha propicia; el Olimpia Liubliana, un rival liviano y el Baskonia un equipo por momentos desconcertante, pero lo suficientemente centrado como para desbancar al mejor conjunto esloveno y uno de los más flojos del Grupo C de la Euroliga. El triángulo de lo previsible hubiera marcado estos tres vértices en la tercera jornada de la Euroliga para el Caja Laboral, pero hay duendes baloncestísticos que siempre se encargan de transformar la figura a base de cargarse un par de lados y estirar algún que otro ángulo. En su primera victoria como viajero continental de la temporada, el Caja Laboral fue una vez más previsible en su espíritu racheado y su oponente, un grupo mucho más guerrero de lo esperado. Así, el escenario a punto estuvo de tragar al plantel vitoriano para negarle su quinto triunfo consecutivo en otras tantas visitas a Liubliana en las últimas temporada.

El Baskonia acabó por escribir un nuevo capítulo en su particular ensayo sobre la ceguera, su lectura de cabecera en el arranque de la temporada. De cómo ver la luz en las postrimerías del primer cuarto, sumirse en la oscuridad durante el tercero y gran parte del último para, por fin, encontrar el hilo perdido y volver a descubrir que sus ojos ven y su baloncesto vuelve a recobrar el sentido requerido.

Un triple de Edin Bavcic a falta de 3 minutos y 16 segundos para el final del encuentro puso al Baskonia contra las cuerdas (70-69), con la espalda quebrada y los pulmones ardiendo ante el descaro del Olimpia. Tras ver cómo se consumaba el progresivo acercamiento esloveno, iniciado después del descanso, la armada azulgrana pedía a gritos un general. Con Tiago Splitter consumido en plena refriega interior, Marcelinho Huertas pidió la vez en el turno del liderazgo.

Espíritu suicida

English abrió la reacción con un triple y el base paulista le secundó con dos canastas construidas con ese espíritu por momentos suicida que a veces le domina. Parcial de 0-8 y un respiro de alivio momentáneo (74-78). Sin embargo, Matt Walsh se empeñó en atemorizar al visitante con un acierto que ponía a sólo dos puntos a su equipo a falta de veinte segundos. Balón de nuevo para Huertas, falta sobre el base azulgrana, pleno en los dos tiros libres y un 76-80 tranquilizador. En el postrero intento local, Tiago Splitter sacó el último gramo de fuerzas para taponar una nueva penetración de Walsh. Un auténtico 'No pasarás' para el alero estadoun idense que cerró una nueva sesión de sufrimiento para este Caja Laboral en formación.

Fue la misma noche que comenzó con siete minutos y medio en los que anduvo a tientas el Baskonia sobre el parqué del acogedor Tivoli Arena. Fue el tiempo en el que la escuadra vitoriana palpó la oscuridad sin encontrar el enchufe adecuado. Entre balones regalados y defensas fraternales, Tiago Splitter recordó su jerarquía como uno de los mejores pívots de Europa y logró abrir su cuenta anotadora con una acción de 2+1 (18-17, minuto minuto 8). La grada guardó silencio después de un rato de choteo general con Gasper Vidmar como gran héroe sometedor del capitán azulgrana. Fue la señal de zafarrancho visitante. Un parcial de 2-12 hasta el final del primer cuarto (20-26) permitió al plantel de Ivanovic remontar el vuelo después de un arranque gélido, en el que tan sólo Marcelinho Huertas y Carl English sostenían la anotación huérfana del poderío interior de Splitter. El primer directo a la mandíbula aturdió lo suyo a un Olimpia Liubliana que, vista su desorientación, parecía condenado a quedarse una temporada más a las puertas del 'Top 16'.

Ni la irrupción del recuperado Ozbolt permitió a la escuadra eslovena cambiar su tendencia a la baja en el descorche del segundo cuarto, dominado por el Baskonia a golpe de triple de un inspirado Brad Oleson, la productiva labor de Vladimir Micov y Stanko Barac.

Una ráfaga de cinco puntos consecutivos del escolta de Alaska concedió a los vitorianos su máxima ventaja (29-43, minuto 10). Todo parecía a favor visitante hasta que el equipo de Ivanovic volvió a verse atacado por el mal del tercer cuarto. Desconexión total y una preocupante ausencia de ideas en el disco duro del Baskonia, de nuevo en su laberinto y en plena crisis de personalidad durante todo el tercer cuarto. Su crisis se estiró hasta dilapidar por completo la ventaja, hasta que Marcelinho Huertas encendió la luz de guía a tiempo.