C. P. DE ARRILUCEA.-

La carrera de Jure Zdovc (Maribor, 43 años) encarna a la perfección las múltiples transformaciones que puede experimentar un símbolo deportivo. El técnico del Olimpia Liubliana y seleccionador nacional de Eslovenia es hoy en día una de las figuras más respetadas del baloncesto en el país balcánico, un territorio que, con apenas dos millones de habitantes, presume de tener la mayor densidad de jugadores NBA del mundo. En su cargo de seleccionador llevó al combinado esloveno al mejor resultado de su corta historia en el último Europeo de Polonia. Sólo la derrota ante Grecia por un punto (57-56) le impidió alcanzar la medalla de bronce.

Tras aquella gesta, el seleccionador esloveno y sus jugadores fueron recibidos en Liubliana como héroes. Jure Zdovc volvía a hacer historia 18 años después en un marco similar; la disputa de un Europeo. Sin embargo, en la anterior ocasión Zdovc ejerció de mártir muy a su pesar. Fue uno de tantos daños colaterales en el nacimiento del estado esloveno y la primera víctima deportiva de la disgregación de Yugoslavia. El símbolo doliente de la separación de una de las generaciones más ricas en talento de la historia del baloncesto en el Viejo Continente.

Defensa y calidad

La fecha del 28 de junio de 1991 parte en dos la carrera de Zdovc. Hasta aquel día, era parte de la selección yugoslava comandada por genios de la talla de Kukoc, Radja, Savic, Divac, Danilovic, Paspalj o jóvenes de talento incipiente como Djordjevic o Perasovic. Era la estrella del Olimpia, pero entre tantos magos dentro del combinado 'plavi' ponía la dedicación defensiva y la calidad contenida.

Aquel grupo, dirigido por Dusan Ivkovic, había comenzado su plan para tomar al asalto el mundo del baloncesto ajeno a la NBA un año antes en el Mundial de Argentina y seguía con sus escaramuzas en el Europeo de Roma. Su espíritu de unidad contrastaba con la crisis política y la incipiente escalada bélica que ya enemistaba a las repúblicas yugoslavas.

Sin mirar etnias ni nacionalidades, los chicos de Ivkovic proseguían su marcha triunfal hasta que en semifinales, una llamada telefónica lo rompió todo. La recibió Jure Zdovc en la habitación del hotel de concentración. A través de ella se puso en su conocimiento la orden terminante cursada por el recién constituido gobierno esloveno; prohibido competir bajo bandera yugoslava.

El corazón que animaba a la rebeldía también obligaba a la prudencia; su mujer y su hija habían quedado en Liubliana y el miedo a cualquier represalia le dejó postrado en aquella habitación, con lágrimas de rabia y tristeza mientras miraba por televisión el triunfo de sus amigos sobre Francia y su coronación definitiva como monarcas de Europa tras batir a Italia en la final. «Es una pena que nuestros compatriotas no quieran seguir el ejemplo de unión que nosotros queremos dar», clamaba entonces Toni Kokuc. Nadie escuchó sus palabras. La guerra de los Balcanes estaba ya en marcha.

Polémica nacional

Desde entonces, Zdovc arrastra el peso de ser el símbolo de una ruptura. Pero aquel hombre sin medalla tuvo hace cuatro años un acto de homenaje y desagravio en el que se le 'devolvió' el metal que le negaron el Roma. En él participaron gran parte de sus ex compañeros en la selección 'plavi' e incluso Boza Maljkovic, técnico con el que ganó la Euroliga con el Limoges. Casi minuto y medio después de colgar las botas inició su trayectoria como entrenador en 2003. Desde el Novo Mesto y el Slovan ascendió al Olimpia y a la selección eslovena con un aura de técnico de carácter férreo. El pasado verano no dudó en apartar al base de los Lakers Vujacic del equipo nacional, una decisión que creó una polémica nacional disuelta tras la gran actuación en Polonia.